- В конце концов, - проговорила она, - мы же знали, что улетаем надолго и что можем никогда не вернуться.

- Мы давно уже могли высадиться на какой-нибудь планете.

- Ну, так еще не все потеряно, - заявил с пилотского кресла Сэм Куроки. - В радиусе пятидесяти световых лет не меньше шести систем со звездами G-типа [Спектральный класс звезды. К этому классу принадлежит и Солнце. (Примеч. переводчика.).].

- Там все будет не так, - уныло возразил Даркингтон.

- Конечно, - сказала Фредерика, - там будет лучше. Представь, мы, последние люди во Вселенной, возродим человеческую расу на новой родине...

У Фредерики был не самый лучший характер, особой красотой она тоже не блистала - невысокого роста, полноватая, с большим ртом и прямыми светлыми волосами. Но после того как корабль перестал ускоряться во времени, все это перестало иметь значение. Фредерика Руис была грамотным инженером и храброй женщиной, и Хью Даркингтон был чертовски польщен, когда она выбрала его в мужья.

- А может, мы и не последние вовсе, - сказал Куроки, и его плоское лицо растянулось в улыбке. Он вообще часто улыбался, отличаясь неистребимой, почти мальчишеской дерзостью и самонадеянностью. - Наверняка ведь, кроме нас, есть еще какие-то колонии, на других планетах, а? Сидят там наши потомки, собрались в кучки и болтают о том, о сем. А сами похожи на лысых гномов, а?

- Сомневаюсь, - сказал Даркингтон. - Если бы люди, человечество, уцелели бы хоть где-нибудь в Галактике... неужели ты думаешь, они не вернулись бы на родную планету, чтобы снова вдохнуть в нее жизнь?.. Ведь это - Земля!..

Хью тяжело вздохнул. Они уже, наверное, в сотый раз начинали этот разговор, пока "Странник" кружил вокруг неузнаваемо изменившейся Земли, и ничего не могли с собой поделать - мысли снова и снова возвращались к безрадостной теме, словно пальцы человека, который не может удержаться от того, чтобы лишний раз не погладить давний шрам.